白花蛇又名蕲蛇，是李时珍故乡蕲春的道地药材，与蕲龟、蕲竹、蕲艾合称为“蕲春四宝”。

李时珍在《本草纲目》中记载：“花蛇，湖、蜀皆有，今惟以蕲蛇擅名。

其蛇龙头虎口，黑质白花，胁有二十四个方胜文，腹有念珠斑，口有四长牙，尾上有一佛指甲，长一二分，肠形如连珠。”

为了解白花蛇的生长情况，李时珍进入山区，向捕蛇者请教并亲自观察捕蛇经过。他发现白花蛇“多在石南藤上食其花叶，人以此寻获。

先撒沙土一把，则蟠而不动。以叉取之，用绳悬起，劙(li)刀破腹去肠物，则反尾洗涤其腹，盖护创尔。乃以竹支定，屈曲盘起，扎缚炕干。

出蕲地者，虽干枯而眼光不陷，他处者则否矣。”后人以此作为检验蕲蛇真伪的标志之一。

李时珍不仅记载了白花蛇的形态特征、捕捉方法，还记述了炮制、贮藏方法：“蕲蛇止可头尾各去三寸，亦有单用头尾者。大蛇一条，只得净肉四两而已。

久留易蛀，惟取肉密封藏之，十年亦不坏也。”蕲蛇性温，味甘咸，入肝、脾经，《本草纲目》记载其功效及主治为：“透骨搜风，截惊定搐，为风痹惊搐、癞癣恶疮要药。取其內走脏腑，外彻皮肤，无处不到也。”

关于蕲蛇的功效，还有一段传说。从前有一人得了怪病，遍身疮疹，毛落眉目花，周身皮肤奇痒，抓之溃烂成疮。人们将他赶到一个废弃草棚中去住，草棚中有半缸剩酒，他每天就喝缸中的酒，没多久癞疮竟然奇迹般地好了。

后来人们发现酒缸内有一条白花蛇，才明白原来是这白花蛇酒治好了他的癞疮病。后来又有人得了同样的病，就用白花蛇泡酒饮用，也取得了满意的疗效。

李时珍在《本草纲目》中就收载了自创的治疗中风伤湿，半身不遂，肌肉麻木，骨节疼痛及年久疥癣、恶疮、风癞诸症的濒湖白花蛇酒。此外，《本草纲目》还收载了历代的各种白花蛇药方十余种，具有重要的研究价值。（天津 周满茹）