藏红花的产地在遥远的南欧和西亚。传说在很早以前，红花从陆路来到中国，要风尘仆仆地经过西班牙、希腊、伊朗、印度，再通过喜马拉雅山脉进入西藏，然后由西藏转销到内地广大地区。内地人只知道红花是来自西藏，所以就在红花前面加上一个“藏”字，藏红花的名字由此而来。

藏红花是武尾科的多年生草本植物，每年11月开出一种淡黄色的小花，有6片花瓣。它的雌蕊长伪奇特，深红色，柱头呈三叉状。

藏红花非常名贵，在多种中药材里，它是一味能活血通经、养血祛淤、消肿止痛的特效名药。它的名贵主要是其来之不易，藏红花的小小柱头，才是药用的红花，所以产量非常低。棵苗一般开1～10朵花，那么5万朵花的花柱能产500克药品。按每棵苗都开10朵花计算，5000棵苗才能得到500克药品。产量如此低，价格自然昂贵。

藏红花的花柱里含有胡萝卜素、藏红花素、顺红花酸二甲酯等有效成26分。一根红柱头放在一杯清水里，满杯水都会变成非常漂亮的红色。